대한민국 유일의 내국인 출입 가능 카지노, 강원랜드. 폐광 지역 회생이라는 국가적 명분 아래 2000년 문을 연 이곳은, 25년이 지난 지금 어떤 모습일까.

강원랜드는 단순한 카지노를 넘어 ‘건전한 레저문화 조성’, ‘국민의 여가공간’이라는 공공적 가치까지 짊어졌다. 그러나 그 출발과는 다르게, 오늘의 강원랜드는 점점 더 고립된 도박장으로 퇴보하고 있다.

강원랜드는 이러한 시스템 때문에 게임 전부터 수많은 고객이 긴 이동시간과 대기, 불안함에 지쳐간다. 게임이 아닌 기회의 박탈이 고객들을 먼저 맞이하는 셈이다.

그러나 더 큰 문제는, 이런 행위가 자라나는 구조적 허점을 강원랜드, 문화체육관광부, 사행산업통합감독위원회(사감위)가 알면서도 외면하고 있다는 점이다.

하루 20시간 영업, 자동응답시스템(ARS) 추첨 방식으로 2000번 이내 당첨자만 좌석 착석이 가능하며, 1인당 베팅 한도는 30만원으로 제한된다. 월 출입 가능일은 일반 고객 기준 15일, 장기 고객은 10일이다.

하지만 현실은 정반대다. 카지노 건전화 평가와 매출총량제 등 규제 강화 이후 불법 온라인 도박은 기하급수적으로 늘었고, 카지노 산업의 경쟁력은 세계적 흐름에서 완전히 뒤처졌다.

이런 가운데 2조5000억원을 들여 추진 중인 ‘하이원통합관광(K-HIT) 프로젝트’는 목표 완공이 2035년이다.

특히 매출총량제를 위반했다며 사감위는 카지노 영업장 내부에 있던 은행 현금인출기(ATM)를 영업장 외부로 퇴출시켰고 신한은행 카지노 출장소 출입문까지 카지노 영업장 외부로 바꿨다.

경쟁자들이 5년 뒤 상륙하는데 강원랜드의 대응 전략은 10년 뒤에 완성되기 때문이다. 이에 뉴시스는 3회에 걸쳐 강원랜드의 현실과 위기, 그리고 생존을 위한 해법은 무엇인지 짚어보는 코너를 마련했다.