메츠는 공식 소셜미디어(SNS)를 통해 이 장면을 공개했다. 건물에서 나온 베이티는 마치 무슨 일이 일어날지 예상한 듯 쑥스러운 표정을 지었다. 소토는 그를 반긴 뒤 포옹을 하고 시승까지 에스코트했다. 차량 후면 유리에는 22번을 양보해 고맙다는 메시지도 적혀 있었다.

등번호를 양보한 선수에게 성의를 표시하는 건 현장에서 흔한 일이다. 하지만 때로는 선물 규모가 야구팬 시선을 사로잡았다.

올겨울 MLB 스토브리그 자유계약선수(FA) 최대어였던 소토는 지난 12월 메츠와 16년 총액 7억6500만 달러(1조950억원)에 계약, 지난해 오타니 쇼헤이가 로스앤젤레스(LA) 다저스에 입단하며 세운 종전 북미 스포츠 최고 계약(10년·7억 달러)를 경신했다.

메가딜이 쏟아낸 에피소드는 스프링캠프 시작 뒤에도 이어졌다. 소토는 신인 시절부터 등에 달았던 22번을 원했고, 메츠에서 원래 이 번호를 달고 있었던 내야 기대주 베이티가 이를 양보했다.

오타니보다 더 큰 규모에 사인한 소토도 밀리지 않았다.

그가 베이티에게 선물한 차량은 쉐보레 타호였다. 가격은 약 9만2000달러(1억3000만원)인 것으로 알려졌다.

슈퍼스타의 백넘버라면 미리 선점해야 할까. 이번에는 젊은 내야수가 수혜자가 됐다.

소토는 베이티를 위해 메츠 동료·스태프에게 상의해 그가 검은색 스포츠유틸리티차(SUV)를 선호한다는 걸 알았다. 그리고 21일(한국시간) 스프링캠프가 열리고 있는 플로리다주 포트 세인트 루시 소재 클로버파크에 차량을 인도해 '깜짝' 증정식을 가졌다.

메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 MLB닷컴은 뉴욕 메츠 후안 소토가 팀 동료 브렛 베이티에게 차량을 선물한 사연을 전했다.