외질과 에르도안의 관계는 이미 오래전부터 주목받아왔다. 2019년, 외질은 전직 미스 터키 출신의 아내 아미네 귈세와의 결혼식에서 에르도안을 결혼식 주례자로 선택해 큰 화제를 모았다.

튀르키예 수도 앙카라에서 열린 당 대회에서 당의 핵심 의사결정 기구인 중앙 결정 및 집행 위원회(MKYK)의 신규 위원 39명 중 한 명으로 임명된 것으로 전해졌다.

이번에는 튀르키예 정계에 입문하며 정치인으로서의 새로운 도전을 시작했다.

특히 2018년, 외질과 독일 대표팀 동료였던 일카이 귄도안이 에르도안과 함께 찍은 사진이 공개되면서 독일 내에서 거센 비판이 일었다. 독일 사회에서 다문화 통합의 상징으로 여겨졌던 외질은 튀르키예 정치인을 지지한다는 이유로, 이 사건 이후 독일 내 정치적 논란의 중심에 섰고, 결국 독일 대표팀에서 은퇴를 선언했다.

외질은 2023년 이스탄불 바샥셰히르 FK에서 선수 생활을 마무리했으며, 오랫동안 튀르키예 대통령 레제프 타이이프 에르도안을 공개적으로 지지해온 바 있다.

그가 지지하는 인물이 2003년부터 총리와 대통령을 수행하며 20년 넘게 독재하는, '튀르키예의 푸틴'으로 불리는 에르도안이어서 더욱 논란이 되고 있다. 독일에서 자란 외질이 민주주의에 반하는 인물을 지지하고 있는 셈이다.

지난 당 대회를 통해 에르도안은 아홉 번째로 당 대표직을 연임했으며, 수만 명의 지지자가 참석한 가운데 행사가 성대하게 진행되었다. 외질 역시 이 행사에 참여해 화제를 모았다.

23일(한국시간) 영국 매체 '미러'는 "레알 마드리드와 아스널에서 활약했던 외질이 2014년 은퇴한 후, 36세가 된 현재 전혀 다른 분야에 도전하고 있다"며 "독일 대표로 뛰었지만 튀르키예 대표팀에서도 뛸 자격이 있었던 외질은 정치적 행보를 튀르키예에서 시작하기로 결정했다"고 보도했다.