손흥민의 커리어가 황혼기로 접어들면서 퍼포먼스가 이전보다 약해졌다는 평가도 있다.

리버풀 출신 필 톰슨은 최근 방송 '노 트리피태피 풋볼 팟캐스트'를 통해 "토트넘 홋스퍼 선수들이 더 이상 감독의 말을 듣지 않는 걸까?"라며 의문을 제기했다.

오하라는 최근 "손흥민의 리더십 부족이 감독과 본인에게 비롯된다고 생각한다. 더 이상 토트넘에 적합한 주장이 아니다"고 주장했다.

토트넘의 엔제 포스테코글루 감독은 "손흥민은 경기장 안팎에서 변함없이 모범을 보이는 선수다"고 말했다.

이어 "손흥민은 긍정적인 영향을 미치려고 힘쓴다. 어려운 부분에서도 팀을 하나로 모으기 위해 노력 중이다"고 독려했다.

토트넘 골키퍼 출신 폴 로빈슨도 포스테코글루 감독의 의견에 힘을 실었다.

이어 "손흥민은 환상적인 선수다. 토트넘에게 믿을 수 없는 순간을 많이 만들어 줬다. 하지만, 지금 같이 팀을 하나로 모아야 하는 시기에 나서면 안 된다. 주장은 이글 수 있어야 하지만, 그렇지 않다. 이제 다른 선수에게 넘길 타이밍이다"고 꼬집었다.

사우디아라비아, 미국 메이저리그사커(MLS)도 손흥민을 원한다"며 이적을 통해 선수 생활을 마무리할 수 있다고 언급했다.

영국 매체 '기브미스포츠'는 지난 19일 "토트넘 홋스퍼는 손흥민이 더 이상 문전에서 덜 두려운 존재가 되면서 점점 우려를 표하고 있다. 다음 시즌도 선발 명단에 이름을 올릴 수 있을지 의문을 제기했다"고 전했다.

이어 "토트넘은 부상자들이 모두 복귀하고 기량을 찾으면 손흥민이 선발 명단에 이름을 올리는 것에 어려움을 겪을 수 있다는 생각을 가지고 있다"고 덧붙였다.

손흥민과 토트넘의 계약 연장이 지지부진한 상황 속에서 세계 일주 이적설이 고개를 들었지만, 지난 1월 1년 더 함께하기로 공식 발표를 마쳤다.

포옛 감독은 "난 여전히 손흥민을 좋아한다. 토트넘에서의 미래는 어떤 역할을 수행 하느냐에 따라 달렸다. 성격이 좋고 모두가 좋아한다. 많은 능력을 가지고 있다. 여전히 팀을 도울 수 있다"고 극찬했다.

영국 매체 '기브미스포츠'는 지난 12일 "토트넘 홋스퍼가 손흥민의 매각을 놓고 심각하게 고민하고 있다. 처분을 결정한다면 가장 거대한 결정이 될 것이다"고 전했다.

이어 "손흥민, 히샬리송, 티모 베르너 등의 주급은 8억에 달한다. 처분한다면 엄청난 돈을 아낄 수 있다"고 덧붙였다.

손흥민과 토트넘은 당초 장기 계약으로 동행을 연장할 것이라는 전망도 많아지만, 결과는 고작 1년이었다.

영국 매체 '더 부트 룸'은 19일 "토트넘은 손흥민의 가치를 보존하기 위해 1년 연장 옵션을 선택했다. 장기 계약이 논의되지 않은 건 경영진의 개입 때문이었다"고 보도했다.

손흥민은 2015년 토트넘 합류 이후 핵심적인 역할을 수행하면서 레전드로 등극했다. 감독이 바뀌는 상황에서도 건재함을 과시하면서 팀 공격을 이끌었다.

먼저 아치 그레이, 파페 사르, 루카스 베리발, 마이키 무어, 윌슨 오도베르는 젊은 유망주라면서 "붙잡아두는 것이 현명할 것이다"고 언급했다.

이어 제드 스펜스, 브레넌 존슨, 데얀 쿨루셉스키, 페드로 포로, 데스티니 오도지 등에 대해서는 "팀이 성공하려면 다양한 선수가 필요하다. 슈퍼스타도 좋지만, 일을 해낼 수 있는 롤 플레이어가 있어야 한다"며 계속 함께하는 좋은 선수로 정의했다.

손흥민은 이번 시즌을 끝으로 토트넘과 계약이 만료되는 상황에서 이렇다 할 소식이 빠르게 들리지 않았다.

이어 "토트넘 경영진은 손흥민과 1년만 계약을 연장한 것이 옳다고 믿고 있다. 최고 기량을 찾는 건 어려울 것이라고 우려하는 중이다"고 덧붙였다.