이에 임영웅은 “뭐요”라고 답했다. 누리꾼이 ‘탄핵 정국’을 언급하자 “내가 정치인인가. 목소리를 왜 내나”라고 반문했다. 이 소식이 알려지며 논란이 일었다.

백 사장은 “범용적인 어필을 받을 수 있는 모델을 골라서 하고 올해부터 메인모델 외에 사회관계망서비스(SNS)에서 유명한 모델을 다양하게 써서 채널을 다각화하려 한다”고 했다.

임영웅은 최장수 삼다수 모델이었던 가수 아이유를 이어 지난해 3월 삼다수 새 브랜드 모델로 뽑혔지만, 바쁜 스케줄 탓에 1년 만에 모델을 그만두게 됐다.

제주도개발공사는 국적과 연령대를 아우르는 범용적인 모델을 새 얼굴로 뽑을 방침이다. 모델 기용 작업이 끝나면 제주에서 매계절 광고를 찍어 삼다수 제품 이미지를 현장감 있게 전달할 계획이다.

임영웅은 지난해 12월 7일 한 누리꾼과 DM으로 설전을 벌여 구설에 올랐다.

당시 임영웅은 인스타그램에 반려견 생일 축하 게시물을 올리자 한 누리꾼이 “이 시국에 뭐 하냐”고 메시지를 보냈다.

일각에서는 임영웅이 지난해 ‘뭐요’ 논란으로 이미지에 타격을 입은 게 아닌가 하는 해석도 나온다. 임영웅의 소비층이 주로 노령층에만 머문다는 점도 모델 교체 이유로 지목된다.

백경훈 제주도개발공사 사장은 11일 제주도청 기자실에서 창립 30주년 기자회견을 열어 임영웅과의 모델 계약이 끝났다는 사실을 밝혔다.