비트코인은 4년마다 채굴 보상이 절반으로 줄어드는 반감기 구조를 가지고 있다.

2009년 비트코인 출시 당시 블록 보상은 50 BTC였으나, 이후 지속적으로 감소해 현재는 6.25 BTC로, 2028년 이후에는 0.78125 BTC까지 줄어들 전망이다.

비트코인의 보상 감소가 네트워크 보안에 영향을 줄 것이라는 우려도 있지만, 채굴 경제는 매우 적응력이 뛰어나다.

채굴이 비수익적이 되면 채굴자들이 네트워크를 떠나고, 이는 난이도 조정을 촉발한다.

비트코인 가격이 하락하거나 보상이 운영 비용에 비해 너무 작아지면 비효율적인 채굴자들이 떠나고, 난이도가 낮아져 남은 채굴자들의 비용이 감소하는 방식이다. 

초기 보상이 매우 컸던 만큼 2020년 말까지 전체 공급량의 87% 이상의 비트코인이 채굴됐다. 이후 반감기가 거듭되면서 새로운 비트코인의 발행 속도는 급격히 감소해 남은 6.7%를 채굴하는 데 100년 이상이 걸릴 것이라는 분석이 나온다.

그러나 채굴된 모든 비트코인이 유통되는 것은 아니다. 상당 부분은 잃어버린 암호, 분실된 지갑, 파괴된 하드 드라이브 또는 초기 채굴자들에 의해 영구적으로 유실됐다. 실제로 블록체인 데이터 분석 기업 체이널리시스(Chainalysis)와 글래스노드(Glassnode)에 따르면, 300만~380만 BTC(전체 공급량의 14~18%)가 영구적으로 유실된 것으로 추정된다.

여기에는 비트코인 창시자인 사토시 나카모토의 110만 BTC 보유량도 포함된다.

제한된 공급량은 비트코인을 인플레이션이 없는 자산으로 만드는 핵심 요소다.

2025년 5월 기준 전체 공급량의 약 93.3%에 해당하는 약 1960만 BTC가 채굴됐으며, 남은 140만 BTC는 매우 느린 속도로 채굴될 예정이다.